La rama de Mecánica de Fluidos estudia las leyes del comportamiento de los fluidos en reposo (estática de fluidos) o en movimiento (dinámica de fluidos) y sus procesos de interacción con los cuerpos sólidos. Se considera fluido a una sustancia capaz de fluir, es decir, moverse. Entre ellos se encuentran los líquidos (agua, aceite, alcohol, leche, ácido sulfúrico, gasolina) y los gases (aire, oxígeno, nitrógeno, helio, argón, metano, butano, gas natural).
Los fluidos los podemos encontrar por todas partes en el día a día, desde el aire que nos rodea, el agua en las piscinas y para el riego, el sistema hidráulico que nos permite frenar en nuestro automóvil, la calefacción o el aire acondicionado, hasta en nuestro propio sistema sanguíneo. Los estudios de fluidos se fundamentan en los tan conocidos Principios de Arquímides y Pascal, la ecuación de Bernoulli, el efecto Venturi o la Ley de Darcy, entre otros. El campo de la ingeniería mecánica de fluidos que busca la aplicabilidad se estudia de forma empírica y matemática, destacando números adimensionales como los de Reynolds, Prandtl, Mach y Froude. La trascendencia de los principios de la mecánica de fluidos han dejado inventos tan comunes como son: los trasvases de agua por canales, el transporte marítimo y aéreo, máquinas hidráulicas, térmicas y neumáticas, soluciones en las conducciones a los problemas de cavitación o golpes de ariete, las transmisiones y controles hidráulicos y neumáticos, etc.
Dada la relevancia de los fluidos en sus diversas aplicaciones es importante conocer su naturaleza, es decir, el tipo del fluido y describirlo a partir de sus propiedades. Las más significativas son: la presión, la temperatura, el volumen, la densidad, la viscosidad, la compresibilidad, el calor específico, la dilatación térmica y la miscibilidad.
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