12.3.- TRATAMIENTO DE AGUAS POTABLES

El agua potable se obtiene tras ser sometida a una serie de tratamientos físicos, químicos y biológicos. Esta necesidad de disponer de agua potable hace surgir la planta o estación de tratamiento de agua potable (ETAP). Las principales etapas o procesos que se llevan a cabo en la ETAP son:

1. 1. Recepción y homogenización del agua de entrada al sistema.
   2. Desbasto o filtrado de gruesos, eliminación de gruesos que ocasionarían daños en la instalación.
   3. Procesos de reacción con adición de oxidantes y coagulantes. Esta etapa elimina olores, sabores, patógenos y materia inorgánica (minerales) u orgánica (ácidos, nitritos, etc.). En función de los contaminantes se emplea aireación, permanganato potásico, cloro u otras técnicas.
   4. Decantación, elimina sólidos de menor tamaño que aún contiene el agua. Se suelen emplear floculantes.
   5. Filtración, finaliza el proceso de clarificación tras la decantación.
   6. Acondicionamiento. Se realiza un ajuste del pH, en ocasiones fluoración y desinfección para eliminar los patógenos. También, se asegura la eliminación de hierro y manganeso. Este paso es crítico, pues el agua debe ser analizada tras los tratamientos y verificar que cumple con las exigencias legales para el suministro.
   7. Almacenamiento y suministro del agua tratada o potabilizada.

En la actualidad, las leyes se enduren continuamente, exigiendo mayor calidad en la potabilización de las aguas, por lo que se requiere estudiar e investigar continuamente los procesos y tecnologías para el tratamiento de aguas.