12.4.- PLANTAS PILOTO

Las plantas piloto de alimentos son utilizadas en empresas y en centros de formación e investigación, dado que permiten conocer procesos de la industria alimentaria tales como la elaboración de aceite, el tratamiento de productos lácteos, procesado de productos cárnicos, etc. El conocimiento del proceso permite incidir en aspectos muy valorados en el sector alimentario, como son el sabor, los valores nutricionales y la calidad de los productos. Además, con las tecnologías que componen las plantas piloto se puede realizar la instalación de maquinaria, puesta a punto y mantenimiento de los equipos implicados en el proceso. Tanto en investigación como en formación, suele ser indispensable el empleo de las plantas piloto porque permiten materializar los resultados de la investigación en fases concretas del proceso y/o productos. Asimismo, en la industria alimentaria son muy estudiadas las fases que componen la transformación del producto, desde la recepción de la materia prima hasta el embalaje, para optimizar e innovar.

En la actualidad, se dispone de simuladores para el estudio de procesos. Sin embargo, los simuladores no permiten de igual forma predecir comportamientos u obtener datos de nuevos procesos y llegar a optimizar éstos. Por tanto, disponer de una Planta Piloto concerniente al proceso de estudio o trabajo aporta multitud de ventajas.