13.3.- TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de aguas se centra en el consumo humano, procesos que se producen antes y después de su uso.

• Tratamiento de agua potable: en las estaciones de tratamiento de agua potable (ETAP) se trata el agua para que se vuelva apta para el consumo humano.
• Tratamiento de aguas residuales: el trabajo que se realiza es tratar las aguas en plantas depuradoras (EDAR) donde se hace la mayor parte del proceso de separación de los contaminantes.
• El primer paso al que se someten las aguas residuales cuando entran en una estación depuradora es un pretratamiento. Se eliminan los sólidos grandes, la arena y la grasa.
• Después el agua se somete al denominado tratamiento primario. Se eliminan los sólidos en suspensión que se depositan fácilmente y parte de la materia orgánica.
• El resto de materia orgánica, disuelta y en suspensión, y el resto de partículas sólidas que no se han eliminado en tratamientos anteriores se eliminan mediante los denominados Procesos Biológicos Aerobios de Tratamiento de Aguas Residuales que es el tratamiento secundario de la línea de agua.
• En ocasiones se utiliza un tratamiento terciario. La finalidad de los tratamientos terciarios es eliminar la carga orgánica residual y aquellas otras sustancias contaminantes no eliminadas en los tratamientos secundarios, como por ejemplo, los nutrientes, fósforo y nitrógeno.

El tratamiento de aguas es imprescindible actualmente. Con él:

• Se protege la Salud Pública y el Medio Ambiente. Si las aguas residuales van a ser vertidas en un cuerpo receptor natural (mar, ríos, lagos), es necesario realizar un tratamiento para evitar enfermedades causadas por bacterias y virus.
• Se protege la fauna y flora presentes en el cuerpo receptor natural (mar, ríos, lagos).
• Se reutiliza el agua tratada: existen actividades en las que no se requiere utilizar agua potable estrictamente y que se pueden realizar con agua tratada sin ningún riesgo a la salud.
• Se garantiza la ausencia de efectos nocivos para la salud.